Un connettore di ricarica viene giudicato due volte: una il giorno in cui viene installato, e di nuovo diciotto mesi dopo, quando un conducente segnala che la maniglia si sta scaldando. Il primo test è una scheda tecnica. Il secondo è la resistenza meccanica, ed è quello che decide se una richiesta di garanzia ricade sul fornitore o sull'operatore.

La domanda rilevante non è se un connettore funziona quando è nuovo. È ciò che ne resta dopo diecimila cicli di accoppiamento e disaccoppiamento — all'incirca un'inserzione al giorno per la maggior parte di trent'anni, o tre anni di uso intenso presso una postazione pubblica molto frequentata.

Il test di resistenza meccanica non si ferma al conteggio dei cicli. Una volta completato il ciclo, vengono ripetuti i test elettrici. Un connettore può ancora agganciarsi correttamente e comunque fallire la prova di tenuta dielettrica, perché l'isolamento è stato abraso da diecimila inserzioni. Quel secondo test è quello su cui vale la pena interrogare un fornitore.

La ritenzione del fermo è l'altra metà della questione. Un cavo DC sotto carico è pesante, e il fermo è l'unica cosa che lo trattiene nell'ingresso del veicolo. Le specifiche comuni richiedono una forza di trazione superiore a 500 N sul fermo di bloccaggio, in modo che un cavo non possa essere estratto mentre la corrente scorre.

L'ambiente è importante quanto il meccanismo. Un connettore che vive all'aperto è esposto a sale, UV e sbalzi di temperatura tra -40 °C e +85 °C. Il test di nebbia salina neutra secondo ISO 9227, eseguito per diverse centinaia di ore e verificato per la ruggine rossa sui contatti e sull'involucro, è un indicatore più utile di un singolo grado IP — perché l'IP55 viene misurato sul connettore assemblato, e un alloggiamento non assemblato dice molto poco.

Quando confronti i fornitori, poni tre domande in questo ordine: quante volte è stato testato il ciclo di inserimento sul connettore che stai acquistando, è stata ripetuta la prova dielettrica successivamente e il codice del lotto può essere ricondotto al registro delle prove. Un fornitore che sa rispondere a tutte e tre è di solito quello che risponde anche quando qualcosa va storto due anni dopo.