Dois fornecedores podem cotar o mesmo preço unitário e entregar custos totais muito diferentes. A diferença geralmente está na caixa de papelão, e é a linha mais fácil de corrigir no pedido. Uma caixa padrão de tampas mede 52 x 43 x 57 cm e comporta 150 peças com cerca de 15 kg brutos, com 25 peças por caixa interna. Isso resulta em 0,1275 metros cúbicos e uma densidade de aproximadamente 118 kg por metro cúbico. O frete não é vendido por peça, então são esses dois números — não o preço unitário — que você realmente paga. Por via aérea é pior do que parece. As transportadoras cobram o maior entre o peso real e o peso volumétrico, e o peso volumétrico é comprimento vezes largura vezes altura dividido por 6.000. Para esta caixa, isso dá 21,2 kg contra 15 kg na balança. Uma caixa de tampas é cobrada como carga leve, porque a companhia aérea está vendendo espaço. Por via marítima a mesma aritmética funciona ao contrário. Um contêiner high cube de 40 pés carrega cerca de 68 metros cúbicos de espaço útil, o que equivale a 533 dessas caixas — aproximadamente 79.950 peças. Empacote 200 por caixa e o mesmo contêiner leva cerca de 106.600 peças, um terço a mais, sem nenhum custo adicional além da caixa interna. Há um limite, e ele chega pelo lado do peso. Com 200 peças, a caixa sobe para cerca de 19,5 kg, acima do limite de 20 kg para levantamento por duas pessoas usado em muitos mercados e acima do que os funcionários do armazém querem manusear o dia todo. Uma caixa que não pode ser levantada com segurança acaba sendo derrubada, e caixas derrubadas chegam com as coroas amassadas. Portanto, peça três números na primeira resposta: peças por caixa, tamanho da caixa, peso bruto. Depois faça a aritmética uma vez para a sua própria quantidade. Leva cinco minutos e é a diferença entre comparar preços e comparar quanto custa desembarcar a mercadoria. Nossa caixa padrão é 52 x 43 x 57 cm, 150 peças, 25 por caixa interna, cerca de 15 kg brutos, enviada de Xangai por via marítima, aérea ou expressa.