Le soir du 3 juin, la série télévisée « Le Protagoniste » a clôturé sa diffusion avec un accès anticipé, et le hashtag #主角死神来了 (Le Protagoniste : La Mort est Venue) a fait le buzz sur les réseaux sociaux, les spectateurs ayant été profondément émus par la fin de la série.

À la fin de l'histoire, Liu Hongbing et son fils Liu Yi décèdent dans un accident de voiture. Le même jour, la scène de théâtre, à laquelle la protagoniste Yi Qin'e a consacré sa vie, s'effondre accidentellement. Song Shi et Dan Tuan meurent en tentant de sauver des gens, et Yi Qin'e souffre d'un trouble de stress post-traumatique. Sous l'influence de son oncle Hu Sanyuan et de son disciple Song Yu, Yi Qin'e surmonte finalement ses blocages psychologiques, retourne sur scène et redevient le « protagoniste » sur scène.

« Le Protagoniste » est adapté du roman éponyme de l'écrivain Chen Yan, lauréat du prix littéraire Mao Dun. La série est supervisée par Zhang Yimou, dirigée par Zhang Jiayi en tant que directeur artistique, réalisée par Li Shaofei, écrite par Zheng Hua et Jing Yu, co-écrite par Ma Xiaoyong, et met en vedette Zhang Jiayi, Liu Haocun, Qin Hailu, Dou Xiao, Zhai Zilu, Wang Xiaochen, etc.

Depuis la diffusion de la série sur CCTV le 10 mai, elle a suscité un engouement, atteignant un taux d'audience maximal de 4,518 %. La popularité sur Tencent Video a dépassé les 30 000, et la note sur Douban est de 8,2. Des stars comme Yan Ni, Xin Zhilei, Reyizha et Ke Lan suivent la série. Les opéras Qinqiang « Da Jiao Zan » et « You Xihu » sont également devenus populaires grâce aux « représentations publiques » de la protagoniste.

Les « acteurs » de la pièce reçoivent les applaudissements de leurs fans, et les « acteurs » en dehors de la pièce sont également touchés par l'intrigue.

Dans une récente interview, Mao Weitao a mentionné « Le Protagoniste », disant qu'elle avait pleuré de manière émouvante en regardant la série. Elle a été particulièrement touchée par la phrase de Fat Auntie, « Tu vas te marier à la scène », prononcée avant que la protagoniste Yi Qin'e ne monte sur scène, ajoutant : « Seuls ceux qui font du théâtre peuvent comprendre. »