Stale nierdzewne 304 (S30400) i 304L (S30403) są odmianami austenitycznego stopu zawierającego 18 procent chromu i 8 procent niklu, który jest najbardziej znanym i najczęściej używanym stopem w rodzinie stali nierdzewnych. Stal nierdzewna 304/L ma doskonałe właściwości produkcyjne. Jej plastyczność pozwala na łatwe formowanie, takie jak rozszerzanie, gięcie i zwijanie. Dobra obrabialność i niska zawartość siarki sprzyjają doskonałej spawalności w zastosowaniach, które tego wymagają.

Wysoka wytrzymałość, doskonała odporność na korozję i zminimalizowana zawartość węgla sprawiają, że stale nierdzewne 304 i 304L są przydatne w zastosowaniach wymagających spawania. Zastosowania obejmują profile i wykończenia architektoniczne, spawane elementy urządzeń przemysłu chemicznego, tekstylnego, papierniczego, farmaceutycznego oraz sprzętu do przetwarzania chemicznego.

Inne zalety to odporność na utlenianie, doskonała podatność na formowanie, łatwość wytwarzania i czyszczenia, doskonały stosunek wytrzymałości do masy oraz dobra ciągliwość w temperaturach kriogenicznych. W przypadku silnie korozyjnych środowisk preferowany jest gatunek 304L ze względu na jego większą odporność na korozję międzykrystaliczną.

Stal nierdzewna typu 304L jest wersją stali 304 o bardzo niskiej zawartości węgla.stop. Niższa zawartość węgla w stali 304L minimalizuje szkodliwe lub niepożądane wydzielanie węglików w wyniku spawania. Dlatego stal 304L może być stosowana "w stanie po spawaniu" w środowiskach silnie korozyjnych, co eliminuje potrzebę wyżarzania.

Ten gatunek ma nieco niższe właściwości mechaniczne niż standardowy gatunek 304, ale jest nadal szeroko stosowany dzięki swojej wszechstronności. Podobnie jak stal nierdzewna typu 304, jest powszechnie używana w browarnictwie i winiarstwie, ale także do celów wykraczających poza przemysł spożywczy, takich jak zbiorniki chemiczne, górnictwo i budownictwo. Jest idealna do stosowania w częściach metalowych, takich jak nakrętki i śruby, które są narażone na działanie słonej wody.