Les huiles usées industrielles, les déversements de navires et les épaves de la Seconde Guerre mondiale menacent continuellement les écosystèmes marins et terrestres. Des millions de tonnes de pétrole pénètrent dans les océans chaque année, formant de vastes nappes de pétrole qui bloquent l'oxygène et la lumière du soleil, provoquant la mort des coraux, la dégradation des mangroves et l'effondrement des chaînes alimentaires marines. Des incidents majeurs comme la marée noire de Deepwater Horizon ont libéré 3,2 millions de barils de pétrole, contaminant plus de 2 500 km² de mer, tuant des centaines de milliers d'oiseaux de mer et de loutres, et coûtant aux pêcheries et au tourisme plus de 100 milliards de dollars.

Sur terre, l'élimination inappropriée des huiles usées pollue le sol et les eaux souterraines, dégradant la qualité du sol et accumulant des toxines qui menacent la sécurité alimentaire et la santé publique. Environ 8 500 épaves de la Seconde Guerre mondiale coulées continuent de fuir une estimation de 15 millions de tonnes de pétrole, aggravant la pollution marine et mettant en danger les moyens de subsistance des îles du Pacifique. L'ONU note que la pollution par les hydrocarbures entrave directement les progrès vers les ODD relatifs à l'eau potable et à la conservation marine.

En 2026, les conflits géopolitiques au Moyen-Orient ont perturbé le transport maritime dans le détroit d'Ormuz, rompant les chaînes d'approvisionnement mondiales en pétrole et déclenchant la pire crise énergétique depuis des décennies. L'AIE rapporte que les perturbations quotidiennes de l'approvisionnement mondial en pétrole dépassent 14 millions de barils (≈15 % de la demande mondiale), avec des pertes cumulées dépassant 1 milliard de barils, des stocks s'épuisant rapidement et un écart offre-demande s'élargissant.

La crise a touché les ménages et l'industrie du monde entier. L'Inde, qui dépend des importations pour 85 % de son pétrole (dont la moitié via le détroit), est confrontée à un déficit d'approvisionnement de 50 %, avec des gens faisant la queue toute la nuit pour le GPL et des restaurants qui ferment. Les nations d'Asie du Sud-Est imposent un rationnement du carburant et ferment des stations ; le Laos a fermé plus de 40 % de ses stations, tandis que les prix du diesel en Thaïlande grimpent en flèche et que les temples suspendent les crémations faute de carburant. En Europe et en Afrique, les usines arrêtent leur production, les prix de l'électricité s'envolent, l'inflation augmente et les ménages pauvres sont confrontés à la précarité énergétique.

L'AIE prévient que le marché mondial du pétrole entrera dans une « zone rouge » en juillet-août 2026, lors du pic de la demande estivale, aggravant la crise. Dans ce contexte, la purification industrielle du pétrole, la régénération des huiles usagées et les technologies de filtration à haute efficacité sont devenues des solutions critiques pour atténuer les pénuries, réduire les coûts et assurer le fonctionnement continu des équipements.