Los aceros inoxidables Aleaciones 304 (S30400) y 304L (S30403) son variaciones de la aleación austenítica de 18 por ciento de cromo – 8 por ciento de níquel, la aleación más conocida y más frecuentemente utilizada en la familia del acero inoxidable. El acero inoxidable 304/L tiene excelentes propiedades de fabricación. Su maleabilidad permite que se forme fácilmente para abocardado, doblado y enrollado. La buena maquinabilidad y el bajo contenido de azufre promueven una excelente soldabilidad en aplicaciones que lo requieran.

La alta resistencia, la excelente resistencia a la corrosión y el contenido de carbono minimizado hacen que los aceros inoxidables Aleación 304 y 304L sean útiles para aplicaciones donde se requiere soldadura. Los usos incluyen molduras y acabados arquitectónicos, componentes soldados de equipos de procesamiento en las industrias química, textil, papelera, farmacéutica y química.

Otras ventajas son su resistencia a la oxidación, excelente formabilidad, facilidad de fabricación y limpieza, excelente relación resistencia-peso y buena tenacidad a temperaturas criogénicas. Para ambientes severamente corrosivos, se prefiere el contenido más bajo del Tipo 304L debido a su mayor inmunidad a la corrosión intergranular.

El acero inoxidable Tipo 304L es una versión de carbono extra bajo del acero 304.aleación. El menor contenido de carbono en el 304L minimiza la precipitación de carburos perjudiciales o dañinos como resultado de la soldadura. Por lo tanto, el 304L puede utilizarse "tal como se suelda" en entornos de corrosión severa, y elimina la necesidad de recocido.

Este grado tiene propiedades mecánicas ligeramente inferiores al grado estándar 304, pero sigue siendo ampliamente utilizado gracias a su versatilidad. Al igual que el acero inoxidable Tipo 304, se usa comúnmente en la elaboración de cerveza y vino, pero también para fines más allá de la industria alimentaria, como en contenedores químicos, minería y construcción. Es ideal para su uso en piezas metálicas como tuercas y tornillos que están expuestas al agua salada.