Os aços inoxidáveis das ligas 304 (S30400) e 304L (S30403) são variações da liga austenítica de 18 por cento de cromo – 8 por cento de níquel, a liga mais conhecida e mais frequentemente utilizada na família dos aços inoxidáveis. O aço inoxidável 304/L possui excelentes propriedades de fabricação. Sua maleabilidade permite que seja facilmente moldado para alargamento, dobramento e enrolamento. A boa usinabilidade e o baixo teor de enxofre promovem excelente soldabilidade em aplicações que o exigem.

Alta resistência, excelente resistência à corrosão e teor de carbono minimizado tornam as ligas de aço inoxidável 304 e 304L úteis para aplicações onde a soldagem é necessária. Os usos incluem molduras e acabamentos arquitetônicos, componentes soldados de equipamentos de processamento das indústrias química, têxtil, de papel, farmacêutica e química.

Outras vantagens são sua resistência à oxidação, excelente conformabilidade, facilidade de fabricação e limpeza, excelente relação resistência-peso e boa tenacidade em temperaturas criogênicas. Para ambientes severamente corrosivos, o menor teor de carbono do Tipo 304L é preferido devido à sua maior imunidade à corrosão intergranular.

O aço inoxidável Tipo 304L é uma versão de ultra-baixo carbono do aço 304.liga. O menor teor de carbono no 304L minimiza a precipitação de carbonetos prejudiciais ou nocivos como resultado da soldagem. O 304L pode, portanto, ser usado "como soldado" em ambientes de corrosão severa, e elimina a necessidade de recozimento.

Este grau possui propriedades mecânicas ligeiramente inferiores ao grau padrão 304, mas ainda é amplamente utilizado graças à sua versatilidade. Como o aço inoxidável Tipo 304, é comumente usado na fabricação de cerveja e vinho, mas também para fins além da indústria alimentícia, como em contêineres químicos, mineração e construção. É ideal para uso em peças metálicas, como porcas e parafusos, expostas à água salgada.